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通过对化石记录的深入分析，揭示了胎盘哺乳动物(包括人类、狗和蝙蝠)的白垩纪起源，表明它们在恐龙灭绝之前与恐龙共存了很短一段时间。

小行星撞击地球引发的灾难性破坏导致所有非鸟类恐龙亡，这一事件被称为白垩纪-古近纪(K-Pg)大规模灭绝。研究人员长期以来一直争论胎盘哺乳动物是否在大灭绝之前与恐龙一起存在，或者它们是否只是在恐龙灭绝后才进化。

胎盘哺乳动物的化石仅在年龄小于 6600 万年的岩石中发现，即小行星撞击地球时，这表明该群体是在大灭绝之后进化的。然而，分子数据长期以来一直表明胎盘哺乳动物的年龄较大。

在《当代生物学》杂志上发表的一篇新论文中，布里斯托大学和弗里堡大学的古生物学家团队对化石记录进行了统计分析，确定胎盘哺乳动物起源于大灭绝之前，这意味着它们与恐龙共存很短的时间。然而，直到小行星撞击之后，胎盘哺乳动物的现代谱系才开始进化，这表明一旦恐龙消失，它们就能更好地实现多样化。

研究人员收集了胎盘哺乳动物群体的大量化石数据，这些数据可以追溯到 6600 万年前的大规模灭绝。

布里斯托尔地球科学学院的主要作者艾米丽·卡莱尔说：“我们收集了数千块胎盘哺乳动物的化石，并能够看到不同群体的起源和灭绝模式。基于此，我们可以估计胎盘哺乳动物何时进化。”

合著者丹尼尔·西尔维斯特罗(弗里堡大学)解释说：“我们使用的模型根据谱系首次出现在化石记录中的时间以及谱系随时间变化的物种多样性模式来估计起源年龄。它还可以根据该群体灭绝时的最后一次出现来估计灭绝年龄。”

共同作者、同样来自布里斯托尔的 Phil Donoghue 教授补充道：“通过研究起源和灭绝，我们可以更清楚地看到 K-Pg 大规模灭绝或古新世-始新世极热期 (PETM) 等事件的影响。”

灵长类动物(包括人类谱系)以及兔形目(兔子和野兔)和食肉目(狗和猫)被证明是在 K-Pg 大灭绝之前进化的，这意味着我们的祖先与恐龙混居。在小行星撞击中幸存下来后，胎盘哺乳动物迅速多样化，这可能是由于失去了与恐龙的竞争而导致的。